In het algemeen geld: hoe langer het hout, hoer langer de schaaf. Timmerlieden werkte doorgaans met langer hout en ik heb als timmerman nooit voorlopers gezien. Ook niet in timmerwerkplaatsen bij bouwbedrijven (die ik -door mijn werk- zeer veel heb gezien). Wel reischaven.
In de opleiding (1970) werden ook geen voorlopers gebruikt. Alleen maar reischaven. Het 'ruwe haar' werd met de ruwschaaf verwijderd. Dat was een blokschaaf met enkele beitel. Zodra dat ruwe er af was, ging je verder met de reischaaf. De reden om daar een ruwschaaf voor te gebruiken was omdat in het ruwe haar van hout op de bouw e.d. wel eens wat zand, vuil of specie kon zitten. Dan werd alleen de beitel van de ruwschaaf stomp en niet van de reischaaf. Aangezien je veel meer uren met de reischaaf werkte, bleef deze beitel langer scherp. De ruwschaaf was soms ook een oude schaaf.
Een voorloper die korter was, had het risico dat bij een lange plank, er toch nog bol of hol geschaafd werd. Dan moest dat later weer gecorrigeerd worden door de reischaaf. Dat kostte weer teveel tijd. Vergeet niet dat een timmerman (zeker tot in de 1e helft van de 20e eeuw) een houtoppervlak in enkele streken vlak, recht en vrij van scheluwte moest kunnen schaven. Het was gewoon productiewerk. De beste timmerlieden hadden ook niet zoveel krullen om zich heen liggen, want die verstonden de kunst van goed schaven.
In een boek uit 1836 van de artillerie wordt beschreven dat de roffelschaven en voorlopers toen enkele beitels hadden en dat de zoet- en reischaven dubbele beitels hadden.(daarover heb ik eerder eens geschreven) Daar staat ook bij dat de voorloper en roffelschaven gebruikt werden om veel hout weg te nemen. Maar ik heb het zelf nooit gezien. Misschien dat dit in de meubelmakerspraktijk anders is??
De reischaven in de timmerwerkplaatsen die ik heb gezien waren allemaal van hout (JNY uit IJlst). Ik heb de mijne (uit 1958) nog van school kunnen kopen waren in 1974 'boventallig' geworden. Moest er NLG 6,00 voor betalen. Hij snijdt nog steeds als de beste en vind ik wel een mooi geluid. Soms verwen ik hem met wat lijnolie.....